Οι σφήκες παίζουν καθοριστικό ρόλο στον κύκλο ζωής πολλών ειδών συκιών. Σφήκες που ζουν μέσα στα σύκα.
Οι σφήκες της συκιάς είναι μια ομάδα εκατοντάδων ειδών μικρών εντόμων που περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους μέσα στις συκιές. Το μέγεθός τους είναι παρόμοιο με αυτό μιας μύγας φρούτων και δεν είναι του ίδιου είδους με τις σφήκες που τσιμπάνε τους ανθρώπους, εξηγεί το Botanic Gardens.
Τόσο τα σύκα όσο και οι σφήκες του σύκου εξελίχθηκαν μαζί για εκατομμύρια χρόνια, δημιουργώντας μια ειδική σχέση γνωστή ως αμοιβαία ωφέλεια, που είναι η σύνδεση μεταξύ δύο ειδών που ωφελεί και τα δύο, καθώς ο καρπός γονιμοποιείται και η σφήκα μπορεί να αναπαραχθεί, αλλά η σχέση πηγαίνει πολύ πιο πέρα από αυτό.
Αυτό που είναι γνωστό ως «ο καρπός» της συκιάς είναι στην πραγματικότητα μια κοίλη δομή που ονομάζεται σίκων, ένα μίσχο γεμάτο μικροσκοπικά άνθη. Όταν μια θηλυκή σφήκα της συκιάς εισέρχεται στο σίκων μιας θηλυκής συκιάς, διασκορπίζει τη γύρη που χρειάζεται το φυτό για να παράγει σπόρους και να ωριμάσει.
Η τρύπα από την οποία εισέρχεται η σφήκα είναι πολύ μικρή, οπότε το ζώο μπορεί να χάσει τα φτερά και τις κεραίες του κατά τη διαδικασία, γεγονός που ανοίγει το ενδεχόμενο να πεθάνει μέσα στον καρπό.
Ορισμένα είδη σύκων μπορεί να έχουν νεκρές σφήκες στο εσωτερικό τους και άλλα όχι. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν χρειάζονται όλα αυτά τα φρούτα επικονίαση για να ωριμάσουν.
Οι άνθρωποι καταναλώνουν το είδος σύκου Ficus carica, το οποίο έχει διάφορες παρθενοκαρπικές ποικιλίες, οπότε μπορούν να παράγουν ώριμους καρπούς χωρίς επικονίαση και, επομένως, χωρίς σφήκες.
Με τη σειρά τους, τα σύκα της Σμύρνης, τα σύκα της Καλιμύρνας και τα άγρια σύκα της Μεσογείου εξαρτώνται από τις σφήκες για την επικονίασή τους. Ο καθηγητής βιολογίας του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, Carlos Machado, εξηγεί ότι «τα περισσότερα άγρια σύκα χρειάζονται επικονίαση για να ωριμάσουν». Αυτό σημαίνει ότι αυτό το είδος σύκων μπορεί να έχει μια μικρή σφήκα στο εσωτερικό του, αλλά αυτό δεν αποτελεί εγγύηση.
Το γεγονός ότι μια σφήκα βρισκόταν κάποτε μέσα στο σύκο δεν σημαίνει ότι βρίσκεται ακόμα εκεί τη στιγμή που το φρούτο καταναλώνεται από έναν άνθρωπο.
Η τρύπα του Ficus carcia είναι αρκετά μεγάλη ώστε η σφήκα να μπορεί μερικές φορές να βγει από τη δομή μετά την είσοδό της. Σε περίπτωση που το έντομο πεθάνει μέσα, το σώμα του συνήθως συνθλίβεται και αποσυντίθεται κατά τη διάρκεια της ωρίμανσης του σύκου.
